Intorno al 1840, Alfonsina Du Plessis vive a Parigi ed è una mondana alla moda. Bellissima, la nobiltà dell'aspetto e la distinzione delle maniere la distinguono dalla folla delle sue colleghe. Ha per amanti gli uomini più ricchi e più in vista di Parigi e passa con indifferenza da un amante all'altro. Vive come principessa: ma non aveva mai amato. Una sera, ad una festa, conobbe Alfredo, giovane non ancora corrotto dal mondo, che seppe parlarle il linguaggio della passione. Fu un colpo di fulmine: i due giovani andarono a vivere in campagna, per nascondere agli occhi del mondo la loro felicità. Dopo qualche mese, il padre di Alfredo, preoccupato per l'avvenire del figlio, intervenne presso Alfonsina, supplicandola di lasciar libero l'amante.